较开始从传统的吹玻璃吹制工艺起步，祁县“吹”出了一个颇具规模的祁县产业集群，不仅在数量上快速扩张，出个产业生产技术和工艺也取得了长足的规模进步。
在山西大华玻璃实业公司生产车间，玻璃记者看到，集群熔化的行业玻璃水粘在长长的铁管一端，工人们在铁管的资讯另一端用嘴吹，吹的吹力量不同，熔化的祁县玻璃水就优点地变成圆形的、椭圆的出个产业等各种形状。几个来回下来，规模一件漂亮的玻璃玻璃工艺品就初步生产出来。“别小看只是集群用嘴吹，这可是行业个高难度的技术活，工人师傅们要靠日复一日、年复一年经验的积累才能练就一身真功夫。”大华玻璃实业公司企划部的许笔俊说。
正如在大华玻璃实业公司的生产车间看到的，几十年来，祁县的一件件玻璃器皿产品就是这样一点一点“吹”出来的，“吹”出一个颇具规模的产业集群，“吹”出一个祁县的支柱产业。
谈到玻璃器皿产业在祁县得到快速发展并具有相当规模时，许多祁县人说，这是一个被“逼”出来的产业。他们说，祁县的玻璃器皿产业是“两头在外”，生产用的主要原材料石英砂和纯碱全部从外省运进，销售市场主要是国外。身处内陆地区的祁县，发展玻璃器皿产业没有先天优势。
祁县县委书记尚金华说，尽管先天条件不足，但祁县发展玻璃器皿产业并不是偶然的。首先，祁县不像周围的县市那样具有丰富的煤炭资源，发展劳动密集型的加工工业一直是祁县经济发展的优选方向；其次，祁县民间具有生产玻璃器皿的悠久传统，具有一定的产业基础。
时间回溯到上世纪50年代初，祁县玻璃工业生产合作社成立，9名职工以吹制煤油灯罩等产品拉开了这个产业发展的大幕。50年代末，这个合作社经过厂房建设和设备改造，改名为祁县国营玻璃厂。以这个不起眼的小玻璃厂为种子，经过不断裂变，硬是做成了一个颇具规模的玻璃器皿产业集群。
祁县玻璃器皿产业集群的成长始于上世纪80年代，当时祁县国营玻璃厂的部分职工离开企业自主创业，创办了晶鹏玻璃厂和通元玻璃厂两个民营企业，当年产值1000多万元，产品打入全部市场。
上世纪90年代，玻璃器皿市场繁荣，经过10多年的培育，一批有经验人才日渐成熟，祁县的玻璃器皿产业驶入了快车道，生产企业达到80余家，年产值打破6亿元。2007年，祁县玻璃器皿出口额达到1.5亿美元，占全国玻璃器皿出口额的20％。
祁县玻璃器皿产业集群的发展壮大，不仅体现在数量的扩张上，更重要的是生产技术和工艺的快速进步。“祁县的玻璃器皿生产早已不是原先家家点火、户户冒烟的情景，2000年以来，我们根据节能减排的要求，对全县所有玻璃器皿企业进行技术改造，效果非常明显。”祁县发展计划局局长赵沂根告诉记者。
从土圆炉到煤气炉、电熔炉，到今年开始使用天然气炉，技术升级经历了一个逐步前行的过程。一开始土圆炉是玻璃器皿的主要生产设备，用煤露天燃烧，能耗和污染都很高；煤气炉依然未能完全解决污染的问题；电熔炉污染问题解决了，但耗能较高；天然气炉则既使能耗降下来，也没有了污染。
生产设备的不断更新换代必然对有经验技术人才提出更高的要求。据了解，现在祁县玻璃器皿企业从业人员中，拥有有经验技术人员5000多名，占总人数的14％，同时从德国、罗马尼亚、意大利和我国烟台、上海、天津等地引进有经验人才100多名，常驻祁县从事新产品和新工艺的开发。
“不只是玻璃器皿产业，在它的带动下，祁县的包装、耐火材料、化工等配套产业呈现出非常强劲的发展势头。”赵沂根说，“例如双友包装公司已成为山西省规模非常大的纸箱包装企业，冠中耐火材料公司年产坩埚2万余只，是全国非常大的坩埚生产企业。”
祁县现有玻璃器皿产业配套企业80多家，其中包装企业近30户，从业人员1600多人，年产值1.3亿元以上；耐火材料企业7户，从业人数260余人，年产值3000余万元；化工原材料供应企业10户；蜡烛加工企业、铁艺生产企业、手绘企业、模具生产企业等共40余家。
“经过几十年的发展，目前祁县的玻璃器皿产业已成为产业基础牢固、生产布局集中、产品结构齐全、生产体系完善、具有较强出口竞争能力的劳动密集型产业。”尚金华说。
